1968年至1969年底，半導體所承擔了為“實踐1號衛星”研制和生產硅太陽能電池板的任務。在研究中，研究人員發現，P+/N硅單片太陽電池在空間中運行時會遭遇電子輻射，造成電池衰減，使電池無法長時間在空間運行。

1969年，半導體所停止了硅太陽電池研發，隨后，天津18所為東方紅二號、三號、四號系列地球同步軌道衛星研制生產太陽電池陣。

1975年寧波、開封先后成立太陽電池廠，電池制造工藝模仿早期生產空間電池的工藝，太陽能電池的應用開始從空間降落到地面。

1998年，中國政府開始關注太陽能發電，擬建第一套3MW多晶硅電池及應用系統示范項目，這個消息讓現在的天威英利新能源有限公司的董事長苗連生看到了一線曙光。可是，當時太陽能產業發展前景尚不明朗，加之受政策因素制約，令不少人對這一新能源項目望而卻步。在合作伙伴退出的情況下，苗連生毅然逆勢而上，爭取到了這個項目的批復，成為中國太陽能產業第一個“吃螃蟹”的人。

2001年，無錫尚德建立10MWp(兆瓦)太陽電池生產線獲得成功，2002年9月，尚德第一條10MW太陽電池生產線正式投產，產能相當于此前四年全國太陽電池產量的總和，一舉將我國與國際光伏產業的差距縮短了15年。

2003到2005年，在歐洲特別是德國市場拉動下，尚德和保定英利持續擴產，其他多家企業紛紛建立太陽電池生產線，使我國太陽電池的生產迅速增長。

2004年，洛陽單晶硅廠與中國有色設計總院共同組建的中硅高科自主研發出了12對棒節能型多晶硅還原爐，以此為基礎，2005年，國內第一個300噸多晶硅生產項目建成投產，從而拉開了中國多晶硅大發展的序幕。

2007，中國成為生產太陽電池最多的國家，產量從2006年的400MW一躍達到1088MW。

2008年，中國太陽電池產量達到2600MW。

2009年，中國太陽電池產量達到4000MW。

2006年世界太陽能電池年產量2500MW。

2007年世界太陽能電池年產量4450MW。

2008年世界太陽能電池年產量7900MW。

2009年世界太陽能電池年產量10700MW。

2010年世界太陽能電池年產量將達15200MW。

太陽能光伏發電在不遠的將來會占據世界能源消費的重要席位，將成為世界能源供應的主體。預計到2030年，可再生能源在總能源結構中將占到30%以上，而太陽能光伏發電在世界總電力供應中。